¿Cómo cultivar maíz? El maíz, cuyo nombre científico es Zea mays, es originario de América  y ha sido cultivado en esta región durante miles de años. Se cree que los primeros cultivos de maíz surgieron en lo que hoy en día es México y se expandieron por todo el continente americano.


Hay muchas variedades de maíz, durante los miles de años de domesticación se han logrado maíces más dulces como el maíz blanco dulce, maíz dulce golden, maíz abasto, y algunos con granos más blancos como el maíz opaco. Incluso hay maíces de otros colores como el maíz popcorn fresa.

Sobre la siembra

Germinación de la semilla: La siembra puede ser directa o en semilleros. Suele ser una planta sensible al trasplante por eso es recomendable sembrar en semilleros biodegradables. Se entierra la semilla 3 veces su tamaño, y se hace un riego constante manteniendo el sustrato siempre húmedo. El riego se puede hacer con algún spray atomizador.
Es necesario sembrar al menos 6 plantas de maíz para que haya buena polinización. Esta se da gracias al viento: granos de la flor masculina que está en la parte superior de la planta viajan a las flores femeninas que están a los costados. Para que se formen todos los granos de la mazorca es necesario que un grano de polen llegue a cada una de ellas, por eso es importante que haya cantidad de plantas y que estén cerca.
Época de siembra:Depende de la región y el clima. En general, se recomienda sembrarlo en primavera, cuando las temperaturas comienzan a elevarse y las heladas han pasado. Sin embargo, en algunas regiones con climas más cálidos, también se puede sembrar en otoño. Consulta las recomendaciones locales y ajusta la siembra a las condiciones de tu zona.
Combinación de cultivos: Una práctica común es la asociación con frijoles/porotos, ya que el maíz proporciona soporte vertical para que los frijoles trepen. Además, los frijoles ayudan a fijar nitrógeno en el suelo, lo cual beneficia al maíz. También se puede combinar con calabazas, ya que sus hojas proporcionan sombra y ayudan a retener la humedad en el suelo. Esta combinación se la conoce como “milpa”.

Requerimientos

Tipo de suelo: El maíz prefiere suelos profundos, sueltos y bien drenados. Un suelo rico en materia orgánica es beneficioso para el desarrollo de las plantas. Antes de sembrar, podés mejorar la calidad del suelo agregando compost, bocashi y enmienda mineral. Además, el pH del suelo ideal para el maíz está entre 5,8 y 7,5.
Requerimientos de sol: Requiere una exposición completa al sol. Necesita recibir al menos 6-8 horas de luz solar directa al día para un crecimiento óptimo y asegurar un desarrollo saludable de las plantas.
Necesidad de riego: Riego regular para mantener el suelo húmedo. Es importante asegurarse de que las plantas reciban suficiente agua durante el crecimiento activo, especialmente en períodos de sequía. Sin embargo, evitá el exceso de riego, ya que el encharcamiento puede provocar enfermedades y pudrir las raíces. Un sistema de riego por goteo o aspersión es recomendable para distribuir el agua de manera uniforme.

Cosecha

El maíz está listo para ser cosechado cuando las mazorcas alcanzan su madurez. Podes verificar la madurez observando el color y la textura de los granos. Las mazorcas maduras tendrán granos llenos y firmes. Para cosechar, corta las mazorcas con un cuchillo afilado en la base del tallo. Luego, retira las hojas externas y disfruta del maíz fresco o procede al almacenamiento o procesamiento según tus necesidades.

Beneficios

Beneficios nutricionales: El maíz es un alimento versátil y nutritivo. Contiene carbohidratos, fibra, proteínas, vitaminas (como la vitamina A, vitamina B6 y ácido fólico) y minerales (como el potasio y el magnesio). Se utiliza en la cocina para preparar diversos platos como sopas, ensaladas, tortillas y más
Beneficios medicinales: En medicina tradicional, el maíz también se ha utilizado en forma de harina de maíz para tratar afecciones de la piel como erupciones y quemaduras.

Posibles enfermedades y tratamientos:

El maíz puede verse afectado por enfermedades como el mildiú polvoriento, la roya y la pudrición de la mazorca. Para prevenirlas es importante mantener el cultivo limpio, retirando brotes espontáneos y evitando el exceso de humedad. En caso de detectar enfermedades, puedes utilizar fungicidas orgánicos como el equisetum.

Conocé más sobre plagas y enfermedades

Bueno, ya sabés cómo cultivar maíz en casa. ¡Que te salgan sabrosos y saludables!

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